‘কেওড়া’ ফল এই নদীর তীরবর্তী অঞ্চলে জন্মায়। সরকারি উদ্যোগে এই ফলটিকে নিয়ে গড়ে উঠতে পারে নতুন একটি শিল্প।

বরগুনার পাথরঘাটা উপজেলার বিশখালী নদীর তীরে বৃক্ষরাজির মধ্যে বেশিরভাগই কেওড়া গাছ । উপকূলীয় এলাকায় এই ম্যানগ্রোভ গাছ প্রাকৃতিকভাবে জন্মে থাকে। এ গাছের আসল নাম সােন্নেরাতিয়া আপিতালা । বনাঞ্চলের উঁচু গাছ হিসেবে এগুলাে পরিবেশের ভারসাম্য যেমন রক্ষা করে , তেমনি উপকূলকে ঝড় , বন্যা ও জলােচ্ছ্বাস থেকে বাঁচাতে রক্ষাকবচ হিসেবে কাজ করে ।

লবণসহিষ্ণু এ গাছে বছরের জুন থেকে অক্টোবর মৌসুমে প্রচুর পরিমাণে টক জাতীয় এক ধরনের ফল ধরে। ফলটি উপকূলবাসীর কাছে কেওড়া ফল নামে পরিচিত । বিভিন্ন বন্য প্রাণীর বিশেষ করে বানরের প্রিয় খাবার এটি । শুধু বন্য প্রাণীর কাছেই নয় , এখানকার মানুষের কাছেও ফলটি অতি জনপ্রিয় ।

সরেজমিনে কয়েকটি কেওড়া বন ঘুরে দেখা যায় , অধিকাংশ গাছেই এখন ঝুলছে কেওড়া ফল। ফলটি সবুজ রঙের এবং প্রায় গােলাকৃতির । প্রত্যেকটি ফলের ব্যাস ২-৩ মিলিমিটার । ভেতরে বেশ বড় বিচি । একেকটি বিচিতে বীজের সংখ্যা ২৫-১২৫টি ।

বন্য প্রাণীর পাশাপাশি মানুষও উপকারী হিসেবে এ ফল নানাভাবে খেয়ে থাকে । ফলটির ওপরের সবুজ রঙের মাংসল অংশটুকু টক স্বাদের । টক স্বাদযুক্ত হওয়ায় কাঁচা ফল লবণ দিয়ে খাওয়া যায় । এছাড়া সিদ্ধ করে , তরকারি রান্না করে বিভিন্ন স্বাদের আচার ও চাটনি তৈরিসহ নানাভাবে খাওয়া যায় । তাছাড়া মাছের খাবার হিসেবেও পঁচা কেওড়া ব্যবহার করা যায় ।

বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি মন্ত্রণালয়ের এক গবেষণায় দেখা গেছে , কেওড়া ফলে প্রায় ১২ শতাংশ শর্করা , ৪ শতাংশ আমিষ , ১.৫ শতাংশ ফ্যাট , প্রচুর পরিমাণ ভিটামিন ; বিশেষত ভিটামিন সি এবং এর ডেরিভেটিভ রয়েছে ।

এছাড়া এ ফল পলিফেনল , ফ্লাভানয়েড , অ্যান্থােসায়ানিন , অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট ও আনস্যাচুরেটেড ওমেগা ফ্যাটি অ্যাসিড , বিশেষ করে লিনােলেয়িক অ্যাসিডে পরিপূর্ণ । ফলটিতে চায়ের মতাে ক্যাটেকিনসহ বিভিন্ন ধরনের পলিফেনল রয়েছে প্রচুর পরিমাণে । আমাদের দেশে প্রাপ্ত ফলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি পলিফেনল রয়েছে আমলকিতে , তারপরই কেওড়া ফলের অবস্থান । পলিফেনল শরীরে ডায়াবেটিস , ক্যান্সার , আর্থারাইটিস , হৃদরােগ , এলার্জি , চোখের ছানি এবং বিভিন্ন ধরনের প্রদাহসহ প্রভৃতি রােগ সৃষ্টিতে বাঁধা প্রদান করে ।

ফলটিতে আমলকি , আপেল ও কমলার তুলনায় বেশি পরিমাণ পটাশিয়াম , আয়রন , ক্যালসিয়াম , ফসফরাস , ম্যাগনেশিয়াম ও জিংক রয়েছে । এ ফলের রয়েছে ডায়রিয়া , আমাশয় ও পেটের পীড়ার জন্য দায়ী ব্যাক্টেরিয়াকে দমনের এক কার্যকরী ক্ষমতা । তাছাড়া ফলটিতে প্রচুর পরিমাণ পালমিটিক অ্যাসিড , অ্যাস্করবাইল পালমিটেট ও স্টিয়ারিক অ্যাসিড রয়েছে ; যা খাদ্যশিল্পে খাদ্য পক্রিয়াকরণে এবং তৈরি খাদ্য সংরক্ষণে ব্যবহৃত হয় ।